Très tôt le matin du 12 décembre 2009, nous nous sommes mis en route, en pèlerinage vers Kibeho pour célébrer en église notre présence de 100 au Rwanda.
Nous avons choisi de faire un pèlerinage ou la Vierge Marie s’est manifestée et en pensant à notre début d’existence ou nos premières sœurs se sont confiées à Notre Dame d’Afrique.

Nous étions vraiment une présence d’église ! Il y avait Mgr le Nonce Apostolique, Mgr Smaragde Mbonyintege et Mgr Augustin Misago, évêque du lieu, nos frères les Missionnaires d’Afrique, des Abbes, et beaucoup de religieuses venant de toutes les congrégations au Rwanda. Nos « anciennes élèves » devenues des mamans, très engagées dans le pays, étaient au premier rang, ainsi que les membres de nos familles et les amis.

De notre congrégation, il y avait Sr Marivi Elia Ansa, la Régionale, une délégation de Goma et de Bukavu, RDC, ainsi qu’une autre venue de Gitega, Burundi, chacune avec quelques unes de nos postulantes.
L’atmosphère était chaleureuse et pleine de joie. Une chorale venue de Butare a assuré  les chants avant, pendant et après la Messe.

Mgr Smaragde a commencé la journée avec une conférence centrée sur la vie religieuse. Cette conférence résume en quelque sorte l’effort de renouveau de la vie religieuse, au Rwanda, que nous avions souhaité pour cette année de notre centenaire ; conscientes que cet effort est à continuer.
Apres un moment de recueillement nous nous sommes préparés  à célébrer l’Eucharistie, tout centrée sur la mission.

Au début de la messe, c’est Sr Marivi Elia Ansa, au nom de la Supérieure Générale, Sr Piluca Benavente, qui a dit un mot de circonstance.

Le célébrant principal était Mgr Misago. Dans son homélie il a commencé à remercier très vivement les Missionnaires d’Afrique qui ont été les premiers à annoncer la Bonne Nouvelle au Rwanda, 9 ans avant l’arrivée des sœurs.
Monseigneur a exprimé beaucoup de reconnaissance vis-à-vis des SMNDA en soulignant leur désintéressement, leur souci, comme celui des pères, de fonder d’abord l’église locale et de former des religieuses du pays.

Apres l’homélie, il y a eu une petite cérémonie. Dans cette année jubilaire où j’ai eu mon jubilé de 50 ans de vie religieuse et étant presque toutes ces années au Rwanda Mgr Misago a dit une prière spéciale pour moi. J’ai reçu ensuite des mains du Nonce Apostolique un beau grand cierge garni et allumée, et il m’a béni. Le cierge a été placé sur l’autel et à la fin de la messe je l’ai déposé devant la statue de Notre Dame de Kibeho, geste applaudi par toute l’assemblée présente.

Juste avant la bénédiction finale de la Messe, c’est le Nonce Apostolique qui a remercié la congrégation des SMNDA en disant que la vie religieuse est un don de Dieu à l’Eglise. Lui aussi a exprimé toute sa gratitude pour les 100 ans de présence des sœurs au Rwanda.

Pour que beaucoup de personnes qui n’ont pas pu venir à Kibeho puissent tout de même y participer, la messe a été diffusée en directe par Radio Maria.

Apres cela, tous les participants (à peu près 350 personnes) ont été invités aux agapes fraternelles. Avec des paroles savoureuses, bien adaptées, cette partie de la journée a été très bien animée par Sr Spéciosa Mukagatare.

Pour commencer, c’est Sr Marivi, la Régionale des SMNDA, qui a donné à Sr Thierry Dominique, Supérieure générale des Benebikira un beau cierge garni avec Notre Dame d’Afrique, signifiant la lumière du Christ venue au Rwanda ; ensuite Sr Thierry Dominique l’a passé à Sr Leoncia des Sœurs Bizeramariya qui remplaçait Sr Christine étant à ce moment en Centrafrique, et Sr Leoncia l’a donné a Sr Agathe Kantarama présidente de l’USUMA, symbolisant que la lumière du Christ doit éclairer toutes les personnes, en passant par nos diverses congrégations. Le cierge est reste allumé devant nous tout l’après-midi.

La parole a été donnée ensuite aux « Anciennes élèves de Save et Nyanza » bien représentées. Mme Françoise Nyirantagarama, Directrice de l’école « La Colombière » a Kigali, en substance a dit ceci : « Nous sommes fières de témoigner et d’affirmer aux yeux de tout le monde que, grâce à l’éducation reçu des SMNDA, nous sommes utiles à notre patrie, à l’Eglise et à nos familles.
Quelle noble tâche vous avez faite : celle d’aider les autres à se parfaire. Dans toute formation, enseignement, soins médicaux, vous les SMNDA, vous n’avez pas oublié que ces jeunes filles fonderont un jour leur foyer, c’est ainsi que vous nous avez inculqué les bonnes manières de tenir un ménage. Pour cela, nous remercions les sœurs présentes ici ainsi que toutes celles qui nous ont quittées mais qui restent toujours en notre mémoire. »

Comme le temps avançait, c’est Sr Jean Baptiste Mukanaho, des Benebikira qui nous a adressé la parole en disant: « … Notre souvenir va tout naturellement en premier lieu à Sr Ignace de Loyola, la chère première formatrice de la Congrégation des Benebikira … et aux autres sœurs dans le service de l’autorité et de la formation au noviciat. Toutes, des femmes fortes qui nous ont vraiment donné le meilleur d’elles-mêmes. … Les relations de nos deux congrégations sont et resteront celles de la mère à la fille ainée, que ce soit dans les communautés du Rwanda jusqu'à votre généralat à Rome où notre Superieure générale et nos sœurs en mission à Rome entrent comme à la maison.

Comme « filles cadettes » Sr Leoncia qui a enchainé spontanément au nom des Sœurs Bizeramariya. Elle a présenté tout le cheminement fait avec nos sœurs, sans dissimuler les débuts difficiles. Elle a loué leur courage, leur zèle, leur amour et leur don de soi, ainsi que leur souci de formation, aussi bien spirituellement que professionnellement. Sans exclure les autres sœurs qui ont travaillé dans leur congrégation, elle a parlé de Sr Marie-Ruth, de Sr Denise Molem, de Sr Marie-Paule, de Sr Marion Carabott et de Sr Joanne Dekkers qui sont restées jusqu'à la passation de leur congrégation au rang des congrégations religieuses reconnues par l’Eglise.

La parole finale fut donnée enfin à Sr Agathe Kantarama des Sœurs de St François. C’est en tant qu’ancienne élève et en tant que présidente de l’USUMA Rwanda que Sr Agathe a parle de toute la formation reçu à Save, en citant les noms des sœurs, en se rappelant certaines paroles prononcées par elles et en soulignant surtout la vie estudiantine sérieuse qu’elle a reçu, une vie solidement accompagnée par tout le côté  spirituel, pédagogique, humaine, toute orientée vers les autres.

Et comme le jour commençait à décliner, nous sommes allés tous ensemble en procession au Sanctuaire de Notre Dame de Kibeho, pour déposer notre cierge allumé devant Marie, Mère du Verbe.

C’est la que les trois évêques nous ont bénis et nous ont confiés à Marie en demandant sa bénédiction, son intercession et la grâce d’une vie religieuse approfondie.
Le chant final du Magnificat qui remplissait littéralement le Sanctuaire nous montrait comment l’Eglise du Rwanda ou nous avons pu être présentes durant 100 ans a accueilli la Bonne Nouvelle du Salut. Que le Seigneur en soit béni !

Sr Anne-Katrien