En 1838, des sœurs de Lyon font don de l’image de Notre-Dame d’Afrique au premier évêque d’Alger. C’est une “Madone noire”, une image de Marie avec une couleur de peau foncée. La statue a été consacrée en 1872 et placée dans la Basilique Notre-Dame d’Afrique d’Alger. Depuis lors, ce lieu est un lieu de pèlerinage pour la petite communauté catholique en Algérie et pour les musulmans.
L’inscription de l’abside : “Notre Dame d’Afrique prie pour nous et pour les musulmans” est présente à ce jour pour donner la dimension interreligieuse de la prière dans la basilique.
Notre-Dame de la Promesse
En 1885, le cardinal Lavigerie – le fondateur veut dissoudre la congrégation des Sœurs Missionnaires de Notre-Dame d’Afrique. Les sœurs prient devant la statue de Notre-Dame d’Afrique pour demander à Marie d’empêcher cela. Ils promettent que si la congrégation peut continuer, il y aura toujours une statue de Notre-Dame d’Afrique dans la Maison Mère. Heureusement, la congrégation peut continuer et en action de grâce, les sœurs placent à Alger une statue de Marie de couleur sombre dans le jardin de leur maison mère. Elles appellent l’image ‘Notre Dame de la Promesse’.
Tous les soirs, elles chantent le Sancta Maria autour de cette statue : un hymne du IVe siècle après J.-C., très aimé de Lavigerie. Lorsque la maison mère a été déplacée d’Alger à Rome en 1964, la statue a également été transférée à Rome.
