150e anniversaire au Canada – le 30 avril 2019

Du 8 décembre 2018 au 8 décembre 2019, la Société des Missionnaires d’Afrique (Pères Blancs) et les Sœurs Missionnaires Notre-Dame d’Afrique (Sœurs Blanches), célèbrent 150 ans d’histoire.

Des femmes et des hommes vivant au cœur du monde africain depuis 150 ans !

En Algérie, en 1868, Mgr Charles Lavigerie, alors archevêque d’Alger, fonda la Société des Missionnaires d’Afrique et, l’année suivante, la Congrégation des Sœurs Missionnaires de Notre-Dame d’Afrique. Leur première Supérieure générale, Mère Marie Salomé, remplit cette fonction pendant 43 ans (de 1879 à 1925) ; elle collabora avec Mgr Lavigerie pour consolider cette congrégation naissante.

L’arrivée d’une jeune Canadienne sauve la congrégation

Aussi une Nicolétaine, Mlle de l’Eprévier, fut un instrument du ciel au moment où Lavigerie avait décidé d’arrêter cette fondation. En 1885, l’arrivée de cette courageuse jeune fille qui osa traverser l’océan fut le signe de la divine Providence attendu, comme le disait Mère Salomé, et la congrégation pu vivre.

Missionnaires pour le monde africain

Lavigerie était un visionnaire et un très grand organisateur. Homme de foi et de décision, il avait confiance en Dieu et en ces centaines de jeunes hommes et femmes qui répondirent à son appel de partir d’Alger vers les contrées du centre de l’Afrique. Il avait confiance en l’avenir des Africains et des Africaines.

Dès 1866, Monseigneur Charles Lavigerie est venu en aide aux victimes d’une famine qui sévissait à Alger. Plus tard, il a voulu lutter contre l’esclavage. Il rassemble alors des hommes et des femmes missionnaires pour la proclamation de l’Évangile sur toute l’étendue du continent africain. Ces missionnaires, fortement attachés au Christ, ont quitté leur famille, leur pays et leur mode de vie pour vivre avec les peuples africains, apprendre leurs langues, découvrir leurs cultures et compatir à leurs souffrances. Les premiers missionnaires sont venus de France. John Forbes, né à l’Île Perrot, fut le premier Père Blanc canadien et Adélaïde Morin, originaire de Saint-Norbert d’Athabaska, fut donc la première Canadienne à entrer et rester chez les Sœurs Blanches.

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Au cœur du missionnaire retentit toujours cet appel à témoigner de Jésus-Christ. La mission n’est pas finie. Elle se présente sous des aspects nouveaux et appelle des réponses adaptées.