Partagé par Sœur Magdalena Orczykowska, Missionnaire de Notre-Dame d’Afrique, en mission à Adjumani, West Nile
Cette année marque un moment particulier : nous clôturons le Jubilé célébrant les 125 ans depuis l’arrivée des Sœurs Blanches en Ouganda, tout en commémorant le 200ᵉ anniversaire de la naissance du Cardinal Charles Lavigerie, leur fondateur.
C’est un temps pour regarder en arrière avec gratitude et vers l’avenir avec un zèle renouvelé — inspirées par l’appel de Lavigerie à ses missionnaires :
Soyez des initiateurs » lorsqu’ils apportaient l’Évangile en Afrique subsaharienne.
Le Journal des Sœurs nous ramène à ce moment historique de leur arrivée :
Le mercredi 18 octobre 1899, vers 13 heures, nous gravîmes la colline de Rubaga. Les gens étaient alignés en bon ordre devant la cathédrale. Lorsque le Vicaire apostolique apparut, tous manifestèrent une grande joie par des cris et des applaudissements, et ils en firent autant lorsque les sœurs apparurent derrière lui. Alors toute la foule, des milliers de personnes, se pressa vers l’église derrière les missionnaires. Le chœur était richement drapé de tissus et de verdure, l’autel resplendissait de lumières. L’hymne d’action de grâce, le Magnificat, fut chanté. Mgr Streicher remercia l’assemblée pour ses prières, qui avaient contribué à un voyage sans encombre. …
Plus tard, un frère nous conduisit à une petite hutte près de l’Oratoire de Notre-Dame, au milieu de la bananeraie. Elle n’est pas en très bon état, mais le pire encore est le manque de lumière. Ce n’est que provisoire, un mois passera vite. Tout l’après-midi, des visiteurs vinrent nous féliciter : “Mukulike lugendo !” — et lorsque nous leur demandâmes s’ils étaient heureux du retour de leur évêque, quelques femmes répondirent :
“Nous sommes heureuses parce qu’il est revenu avec vous !” »
Cette première rencontre peint un tableau vibrant d’accueil, de joie et de débuts modestes. Ce qui commença dans une simple hutte a porté des fruits qui nourrissent aujourd’hui toute une nation.
Lorsque le Cardinal Lavigerie envoya les premiers missionnaires en Ouganda, son cœur brûlait d’amour pour l’Afrique. Il rêvait d’apporter la lumière de Jésus-Christ à ce continent, non pas par la domination, mais par le service, le respect et une profonde inculturation. Il croyait avec passion que l’œuvre durable d’évangélisation serait accomplie par les Africains eux-mêmes. À ses missionnaires, il donna un mandat clair et exigeant :
Vous êtes des initiateurs ; l’œuvre durable sera accomplie par les Africains eux-mêmes ! » Semer des graines de foi, former des responsables locaux, puis se retirer afin que le peuple lui-même poursuive l’œuvre de Dieu.
Les Sœurs Blanches ont pleinement embrassé cet appel. En Ouganda, nous avons servi largement — en commençant des œuvres humbles qui sont devenues des institutions durables. L’Hôpital de Rubaga commença sous un arbre ; l’Hôpital de Kisubi suivit, soignant d’innombrables patients. Nous avons ouvert des écoles comme l’École primaire Sainte-Thérèse à Kisubi, une autre Sainte-Thérèse à Bwanda – Masaka, le Trinity College Nabbingo, et fondé des écoles normales à Nkozi, à Virika, et bien d’autres. Dans chaque mission, nous avons préparé des leaders, remis le flambeau, puis avancé vers de nouveaux horizons, toujours confiantes en la puissance de Dieu à l’œuvre dans l’Église locale.
En tant qu’initiatrices, nous étions appelées non seulement à soutenir la croissance de l’Église locale, mais aussi à accompagner les jeunes congrégations dans leurs premiers pas. Ce fut notre privilège de servir comme premières formatrices de deux instituts ougandais : les Filles de Marie (Bannabikira) et les Filles de Sainte-Thérèse de l’Enfant-Jésus (Banyatereza). Aujourd’hui, c’est notre joie de les voir s’épanouir — grandissant en nombre, approfondissant leur foi, et portant la Bonne Nouvelle à leur propre peuple avec zèle et dévouement.
Aujourd’hui, nous sommes le fruit de leur courage et de leur foi. Leur héritage demeure — non seulement en nous, les Sœurs, mais aussi en chaque chrétien ougandais qui poursuit la mission dans les familles, les paroisses, les écoles et les communautés. Et comme elles ont autrefois inauguré de nouvelles œuvres, nous aussi sommes appelées à recommencer. Dans le nord de l’Ouganda, nous avons ouvert une nouvelle mission parmi les réfugiés sud-soudanais et leurs communautés d’accueil. À Bunamwaya, Kampala, nous avons lancé un projet de batik et de teinture pour l’autonomie des femmes. En de nombreux lieux, nous semons des graines dont la récolte sera moissonnée par les générations futures.
Nous rendons grâce pour nos ancêtres dans la foi — ceux qui nous ont apporté la Bonne Nouvelle et ceux qui l’ont fait grandir dans le sol ougandais. Et nous entendons encore la voix de Lavigerie nous exhorter : Soyez des initiateurs ! Face à de nouveaux défis et de nouvelles opportunités, continuons à faire le premier pas, confiantes que Dieu fera croître l’œuvre commencée.
Que nos vies, comme les leurs, rayonnent de la joie de l’Évangile et inspirent d’autres à faire de même.
