À Rome, le 26 janvier 2019, dans le cadre des commémorations de l’année jubilaire de notre fondation et de celle des Missionnaires d’Afrique, le cardinal Filoni, Préfet de la Congrégation pour l’Évangélisation des Peuples, a présidé une Messe solennelle à l’église Saint Louis des Français où le cardinal Charles Lavigerie, notre fondateur, a été ordonné évêque en mars 1863.
Plusieurs de nos sœurs servant ou étudiant en Italie étaient présentes, parmi elles des sœurs du Conseil Général, de la communauté de Rome et des sœurs du Juniorat. Les Missionnaires d’Afrique étaient également représentés en grand nombre. Des membres de différentes congrégations et des laïcs ont participé à notre fête: des frères et des sœurs que nous connaissons de différents groupes, des secrétaires, des économes et des archivistes, nos travailleurs et nos employés, dont certains sont venus avec leurs familles. En voyant tant de congrégations, surtout celles missionnaires comme nous, nous avons eu un sens fort d’un grand réseau que nous, religieux, construisons au sein de l’Église. Notre mission est la mission de l’Église, ce n’est jamais juste nous.
La chorale de l’aumônerie congolaise à Rome dirigée par un jésuite et d’autres personnes qui étudient la musique sacrée nous a aidés à prier pendant la Messe. Certaines de nos sœurs l’ont rejointe et ont mis leur uniforme.
Dans son homélie, le cardinal a retracé l’évolution de la théologie de la mission en rappelant que toute l’Église est missionnaire. Il a également repris les paroles du Pape François: « Ne vous laissez pas voler l’Evangile! Ne vous laissez pas voler votre force missionnaire! » La proclamation de l’Evangile est toujours le rôle de la famille Lavigerie, l’Esprit appelle toujours des prophètes.
Lors de la procession d’offrandes, nous avons apporté des symboles qui sont importants pour nous: le logo du jubilé, les chaînes des Martyrs de l’Ouganda, la bougie décorée par les Sœurs de l’Oeuvre du Généralat des Missionnaires d’Afrique, l’arbre des Congrégations fondées par nos deux instituts, des fleurs, des fruits, du pain et du vin et les deux calices : celui du père Livinhac et du père Voillard, Missionnaires d’Afrique. Les pales utilisées pendant la Messe ont été brodées à la manière nord-africaine, rappelant ainsi notre rôle de femme apôtre parmi les femmes. Pendant la consécration, le cardinal Filoni utilisait le calice du cardinal Lavigerie que nous gardonsànotre Généralat.
À l’occasion de notre 150e anniversaire, une plaque commémorative à la mémoire du cardinal Lavigerie, notre fondateur, a été placée dans l’église Saint Louis des Français.
Sœur Carmen Sammut, notre Supérieure Générale, a prononcé un mot d’introduction dans lequel elle soulignait « qu’une naissance est une invitation. En 1868 et 1869 les premiers candidats et candidates arrivent à Alger. Ils ont entendu une invitation à être apôtres, disciples de Jésus envoyés en son nom.Ils ont répondu à une intuition, sans aucune assurance que c’était possible, ni aucun moyen de savoir où cela les mènerait. Cette invitation continue à façonner nos vies aujourd’hui : une invitation à être co-créateurs et co-créatrices avec Dieu dans son désir d’un monde nouveau. »
Le Supérieur Général des Missionnaires d’Afrique a remercié tout le monde à la fin de la célébration.
Gisela Schreyer, Sœur Missionnaire de Notre-Dame d’Afrique en mission à Rome, en Italie
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