Le 3 juin 2025, les Sœurs Missionnaires de Notre-Dame d’Afrique (Sœurs Blanches) ont inauguré un monument commémoratif au cimetière municipal de Munsel à Boxtel, marquant une étape historique dans leur présence aux Pays-Bas.
Un hommage solennel à 500 missionnaires parties pour l’Afrique
En présence du maire Ronald van Meygaarden et de membres du Conseil général de Rome, le monument a été dévoilé sous un roulement de tambour, en retirant les tissus africains qui le recouvraient. Cette cérémonie visait à honorer la mémoire des 500 sœurs missionnaires parties de Boxtel et Esch vers l’Afrique, jeunes et pleines de foi, pour répondre à l’appel de la mission sans condition.
Fin de la mission des Sœurs Blanches aux Pays-Bas
Aujourd’hui, seules sept Sœurs Blanches résident encore aux Pays-Bas. L’inauguration du monument symbolise également l’achèvement de la présence active de leur Congrégation dans le pays, tout en transmettant un héritage de foi, de service et d’engagement missionnaire.
Une cérémonie marquée par la musique et la poésie
Plus de 120 invités ont assisté à cet événement émouvant. La chorale Capella Ducis de Den Bosch a interprété un chant spécial, basé sur un poème d’Adriaan Roland Holst, célèbre poète néerlandais. En 1946, Holst avait voyagé en bateau avec plusieurs Sœurs Blanches à destination de l’Afrique, et sur le champ, il leur avait dédié un poème poignant.
Une œuvre d’art riche de symboles
Le monument, œuvre des artistes Annelies van Rijn et Stephan van den Thillart (Berghem), est composé de 2 tonnes d’acier et mesure 5 mètres de diamètre. Il est situé dans la section du cimetière où reposent les Sœurs Blanches, à l’arrière droit du Munsel. Cette section a été repensée par l’architecte paysagiste Anne Laansma (Esch) pour offrir un espace de mémoire et de recueillement.
Sr Leny Droogh a pris la parole pour expliquer le symbolisme de l’œuvre, soulignant son lien profond avec la spiritualité et la mission des Sœurs. Un panneau d’information retraçant l’histoire des Sœurs Missionnaires de Notre-Dame d’Afrique a également été inauguré à cette occasion.
Une réception fraternelle à la Maison du Monde
La cérémonie s’est conclue par une réception festive à la Maison du Monde, moment de partage et de gratitude, honorant un siècle de présence missionnaire et de dévouement en Afrique.
Le symbolisme du monument
La forme sculptée de la croix représente le charisme de la Congrégation et son entière dévotion à l’idéal chrétien de travailler pour le Royaume de Dieu. Être « Tout à tous ». Les sœurs portent cette croix sur leur cœur et la relient à la source de toute vie. La croix ouvre ses bords comme des pétales qui s’élèvent vers le ciel. Ils relient le ciel et la terre, le service des personnes et de Dieu, l’action et la contemplation.
Les pierres blanches symbolisent toutes les sœurs blanches qui nous ont précédées. Elles s’illuminent au clair de lune comme des signes d’espoir dans la nuit. Ce monument est entouré des tombes des sœurs décédées. Tout comme les sœurs se tenaient autour du grand palmier de la maison mère à Alger pour, la fin de la journée, chanter le Sancta Maria.
